经过漫长的一个赛季，火箭球迷终于迎来了期待已久的"盛宴"。常规赛的结束，火箭稳居西部第五，将在首轮对决湖人——这支同样饱受创伤的球队。
伤病名单仿佛是一份宣战书。东契奇在首轮无法出战，里夫斯的归期仍不明朗。湖人目前仅剩41岁的詹姆斯，以及一群角色球员可以依靠。相比之下，火箭的范弗利特和亚当斯已在伤病中锤炼出更为坚韧的阵容，反而造就了一套更强大的轮换。
数据从不撒谎。火箭在常规赛中净效率达到5.4，排名联盟第六，而湖人的净效率仅为1.4，位列第十四。火箭在主场的优势展现得微不足道，面对硬实力的较量，这更像是一种安慰。杜兰特整个赛季的表现压过了詹姆斯，而阿门·汤普森和申京的贡献同样令人赞叹。
ESPN的预测模型似乎对火箭表示乐观，却也埋下了隐患：「如果湖人获胜，火箭将面临严重的生存危机。」换句话说——一旦这轮比赛失利，夏天或许将有人离开。
这场系列赛不仅是火箭向湖人发起的挑战，更是他们自身的一次压力测试。41岁的詹姆斯依旧能在全明星级别中展现实力，但若想将湖人拖过首轮，这无疑是个传奇的任务。目前的赔率显示，火箭夺冠的概率是+5500，虽然并不被广泛看好，但也未必被完全低估。
最具讽刺意味的是，火箭在赛季初失去了两名重要球员，而湖人则在赛季末遭遇同样的困境。命运如同一幅对称的画卷，现在就看谁能更好地把握住这根救命稻草。
